“ Lorsqu’il pratique pour la première fois, le yogi doit toujours éviter l’utilisation du feu, éviter la compagnie des femmes et voyager constamment” Amrtasiddhi 19.6.7
Le mois de mars est le mois de la journée internationale pour les droits des femmes. L’occasion de questionner la place des femmes dans les studios, sur et hors tapis, l’instrumentalisation et la normalisation des corps.
Vaste sujet vous imaginez bien.... Aussi, aujourd’hui, je vous propose pour démarrer cette exploration, une première introduction sur quelques figures féminines historiques du yoga.
Sur les tapis de yoga dans le monde, les femmes représentent environ 80 % des pratiquant·es.1 Même si selon une étude récente du Syndicat National des Professeurs de Yoga en France, le pourcentage des pratiquants masculins a augmenté à 31% notamment depuis le confinement, dans les studios, dans les retraites ou dans les fils Instagram dédiés à la discipline, c’est encore des corps féminins caucasiens et filiformes qui tiennent l’équilibre, qui plient, qui respirent. Le yoga est devenu, dans l’imaginaire collectif, quelque chose d’intimement féminin (entendez ici “doux, intérieur, pour sculpter le corps”), CSP+ et urbain.
Et pourtant…
Dans les écrits sur la philosophie du yoga, la discipline ne s’adressait pas vraiment aux femmes. Les Yoga Sūtra de Patañjali, les textes de hatha pré-moderne, les grandes lignes de transmission guru-shishya2 se construisaient dans un monde masculin, brahmanique, souvent élitiste. La pratique était réservée à ceux qui avaient le statut social, le temps, et l’autorisation spirituelle de la recevoir. Les femmes en étaient largement absentes — ou assignées à la périphérie.
Prenons les Yoga Sūtra, ce texte, composé entre le 5ème et 6ème siècle avant JC, est une compilation de différentes traditions écrites en sanskrit, et destiné à des brahmanes, renonçants, ascètes… donc des hommes de la caste supérieure.
En plein essor du bouddhisme, il visait à structurer et codifier les différentes traditions pour proposer une système philosophique cohérente et structurée. En somme, il est considéré comme le premier texte normatif et faisant autorité sur la pratique du yoga. Aujourd’hui encore, il est cité comme une référence en formation de professorat de yoga …par un public majoritairement féminin.
Dans un texte du XIIème siècle intitulé « Dattātreyayogaśāstra », il est fait mention qu’être un yogi accompli pourrait amener l’homme à ressembler au Dieu de l’amour et par conséquent attirer la convoitise des femmes. Cela est détaillé comme négatif puisque, s’il y a une relation sexuelle, il y a un risque de perte de bindu, le sperme, qui est la source de la virilité et de la force. Ou alors le yogi accompli doit trouver une femme “dévouée” qui accepte de pratiquer une méthode3 appelée vajrolimudrā pour faire remonter le sperme dans l’urètre afin de le préserver. Les instructions s’adressent clairement aux hommes, cependant, comme le souligne Amelia Wood4, doctorante à la SOAS5 à l’université de Londres et spécialisée dans la représentation des femmes dans les textes de yoga pré-moderne6:“il y a une tension entre ce rejet initial des femmes et l’exigence de trouver une femme qui est également une adepte du yoga”, voire peut-être une distinction entre une femme laïque et une femme yogi. Pour autant, le texte ne définit pas plus ce que signifie “être à la fois une femme et une yogi accomplie – doit-elle être mariée à un pratiquant, ou est-il possible qu’elle soit une pratiquante indépendante du hatha yoga ?”
Bref, les femmes sont à la fois un barrage et un outil à l’accomplissement de l’état de yoga pour les hommes.
Mais alors comment se fait-il qu’aujourd’hui le yoga dans les sociétés occidentales soit considéré comme une pratique féminine ?
Il faut remonter à la fin du XIXe et au début du XXe siècle pour trouver des figures pionnières...
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1 Grande enquête sur la pratique du yoga en France. (2021). Dans SNPY. Consulté le 8 mars 2026, à l’adresse https://snpy.fr/enquetes/grande-enquete-pratique-yoga-en-france/
2 Maître-élève
3 Définition raccourcie pour cet article. la méthode est décrite comme complexe et non sans violence envers le corps et a pour objectif semblerait-il pour l’homme yogi de ne rien éprouver lors d'actes sexuels, ainsi rester célibataire et conserver sa virilité via le bindu Jason Birch and Mark Singleton Hathabhyasapaddhati. (2019). Journal Of Yoga Studies, 2. https://doi.org/10.34000/joys.2019.v2
4 Amelia Wood est titulaire d’un master sur les traditions du yoga et la méditation au cours duquel elle s’est spécialisée sur les représentations des femmes dans les textes de yoga pré-modernes
5 School of Oriental and African Studies
6 Women in yoga history - entretien avec Amelia Wood. (2023, septembre). Citta Vritti. Consulté le 12 mars 2026, à l’adresse https://cittavritti.fr/women-in-yoga-history/